はじめに
皆さん今日は、珠下なぎです。
今日も来て下さって、ありがとうございます！
『神眠る地をオニはゆく』の裏話、今回は下巻に登場するあの方です。
その名は、田中長者。
この人物も、たまなぎの完全な創作ではなく、伝説に残る人物がもとになっています。
物語に関するネタバレはありませんので、安心してご覧下さい。
１．田中氏と『王城神社縁起』
田中氏は、今の太宰府市通古賀付近に住んでいた氏族です。
その名を最も多く見ることができるのは、太宰府にある古社・「王城神社」の縁起文です。
この神社は、天智天皇の代に創建されたと伝えられる、古い神社です。
以下「王城神社縁起」よりの抜粋・抄訳です。（筆者訳）
神武天皇が日向の国から東征し、筑紫の遠賀郡に来られた。田中の庄（粕屋郡）に荒気武彦という武勇の誉れ高い人がいたので、天皇は彼に軍事を任せて、東の従わない者たちを平定しようと考えた。武彦は喜んで天皇の仮宮を作り、娘しづ姫を仕えさせた。しづ姫は蚊田王（かだのおおきみ）という男の子を生んだので、この地を始王子（しおうじ）と呼び、山上に城を構えた。そこに田中熊別（くまわけ）という人を軍司として警護させた。
神功皇后が三韓征伐から帰って応神天皇をお生みになった時、蚊田王九世の孫・蚊田止摩（しま）という人を司として、田中熊別十一世の孫の熊丸が、お守り申し上げた。その後、百済使が都に上るための駅を置かれた時、熊丸にこの駅の司を任せた。これが日本駅路の始まりである。熊丸の子孫は蚊田の家を守って国の政務を司り、大宰府が置かれた時は郡司として駅の司を兼任した。
天智天皇の時、大野城を築き、山の上に参拝客がやってくるのを疎ましく思って、祀られていた事代主を国衙（こが）の庄に遷され、王城大明神とした。この頃の国司に虎丸（筆者注：藤原虎麿）、山上憶良らがいた。
東蓮寺の薬師仏は、田中熊秀という人が建立した。神仏習合により王城大明神の本地となった。
この田中氏は、王城神社の神官でもあったことが伝えられています。
２．太宰府に残る、田中氏の足跡
田中氏の足跡は、今でも太宰府の様々な場所に残っています。
田中熊別の墓があったと伝えられる、田中の森跡。
地名として残る、「田中」。この付近に現在「通古賀（とおのこが）」という地名が残っていますが、これは、「国衙（こが）」の「通路」に由来すると、『王城神社縁起』には書かれています。
同じく通古賀付近にある、「東蓮寺」の地名。寺の遺構は見つかっていませんが、地名の名で残っています。
線路越しに見える小さな山は、薬師山と呼ばれています。
１項に、「薬師仏が王城大明神の本地となった」とありますね。『神眠る地をオニはゆく』の時代より後になると、神仏習合が進み、「日本の神は衆生を救うために仏が姿を変えて現れたもの」という考え方が浸透します。この仏が本地仏です。「薬師如来＝王城神社の神」とされた、ということですね。向こうに見える小山を、薬師如来に見立てたのでしょうか。
次回の記事では、王城神社以外の伝承も加えて、田中氏・藤原虎麿の実在性について検証します。
最後までお読み頂き、ありがとうございました！